Lade du märke till den enorma haussen kring hd-dvd och blu-ray i årets julhandel? Såg du alla vinröda och blå fodral som folk stoppat sina varukorgar med? Inte? Det gjorde inte branschen heller. Nu tar man konsekvenserna. Istället för att stålsätta sig för ytterligare ett svagt år meddelade Warner i förra veckan att man från och med juni enbart ger ut hd-filmer på blu-ray.
I ett slag har formatstriden därmed tippat dramatiskt till det blå lägrets fördel (jag har tidigare skrivit om detta här och här). Då Paramount nyligen gått i motsatt riktning kan det anses vara tidigt att utropa en segrare. Men Warner är en spelare av en annan kaliber, den enskilt största på världsmarknaden. Blu-ray har nu drygt 70 % av den totala kakan på sin sida. Enligt Financial Times lär också Paramount ha en återgångsklausul för just det fall att Warner skulle deklarera sitt stöd för blu-ray. Stämmer detta är det förstås spiken i kistan.
Från Toshibas och det övriga hd-dvd lägrets sida är det krishantering som gäller. Man hävdar högljutt att slaget inte är över, men ställer samtidigt in sin medverkan i den stora elektronikmässan CES. Tidpunkten är mycket illa vald för de röda och det finns en hel del rykten i omlopp om det spel som föregått beskedet. Uppenbart är att de båda kombattanterna uppvaktat Warner intensivt under hösten och hoppats kunnat köpa över bolaget till sin sida.
Att det i slutändan blev blu-ray som avgick med segern beror kanske ändå mer på formatets växande övertag. Varuhus som Best Buy och Wal-Mart säljer den stora merparten av filmer i USA och de har stadigt ökat representationen av blu-ray i hyllorna till hd-dvds nackdel. Best Buy har nu mellan två till tre gånger så mycket blu-ray som hd-dvd titlar i butik. Med ca 150 dollar i vinst på en såld blu-ray spelare lär det också krävas fem sålda hd-dvd spelare för att nå samma resultat. Varje person som inser vad lagerhållning och transport kostar per enhet kan räkna ut vad man föredrar.
Väl det svänger kan det som sagt gå fort. Nu sägs det att Apple kommer att uttala sitt stöd för blu-ray på MacWorld den 15 januari. Det återstår givetvis att se, spin-maskineriet är i full gång och allt får tas med en skopa salt. Men att Apple skulle välja sida mot Microsoft (mer än specifikt för blu-ray) har inte varit särskilt oväntat. För egen del gick Bill Gates ut på sitt sista CES och meddelade att Microsoft skulle satsa på filmdistribution via Xbox Live. Inte ett enda ord sades om hd-dvd. Sällan har en tystnad varit så talande.
Med Microsoft sittandes med en silverglansig svarte petter i handen hamnar den digitala distributionen i nytt ljus. Visserligen kommer mjukvarujätten aldrig släppa något annat än en användarovänlig krypteringscontainer, men signaleffekten blir signifikant. För blu-ray lägrets del gäller det därför att så fort som möjligt avsluta den nuvarande striden och förbereda sig på nästa. Enligt bedömare lär hd-dvd lägret kunna räkna med någon slags fredspipa under året, som en inbytesdeal eller liknande. Det kan nog behövas, för ilskan och bitterheten hos hd-dvd entusiasterna är påtaglig.
Sedan behöver blu-ray också strama upp sina underleverantörer. Det håller inte att som Fox släppa massa gammal skåpmat i MPEG2 utan extramaterial till överpris. Ska högupplösta skivor ha någon chans måste kvaliteten vara hög ur alla aspekter och priset det rätta. Blindtester visar att såväl publik som experter har svårt att se skillnaden på hd- och dvd-material på en typisk 40-tums skärm och normalt tittavstånd. Då duger inga halvmesyrer. Frågan är om ens något gör det.
Comments