The Wicker Man hör till de där filmerna med en sällsynt plågad produktionshistoria. Manuset stressades in i produktion av British Lion utan några större förberedelser. Filmen är satt bland vårblommande träd och fruktbarhetssymboliken är central del av berättelsen, men den spelades in på senhösten. Producenten avskedades under resans gång och regissören Robin Hardy stängdes ute från klipprummet. Filmen klipptes ned för att kunna släppas i en dubbel-release och negativen försvann. Den stympade versionen såldes till en amerikansk distributör som omgående gick i konkurs. Det påstods t.o.m att Rod Stewart försökte köpa rättigheterna för att kunna förstöra resterande kopior, då han inte gillade de lättklädda scenerna med hans flickvän Britt Ekland.
Visst har filmen också sina skavanker, men bakom dessa finns en intelligent och fascinerande ockult thriller. The Wicker Man vänder upp och ned på moraliska begrepp och skildrar en ondska som är glad och livsbejakande. Den ifrågasätter det kristna etikmonopolet och hyckleriet kring evigt liv, ständigt med en glimt i ögat. Lite naket, lite spänning, men också ett soundtrack med många bottnar och Christophers Lees kanske bästa rollprestation.
I år är det 40 år sedan premiären och på brittiska biografer gick i fredags en jubilerande "Final Cut" utgåva upp, som redan om några veckor kommer på blu-ray och dvd. Pressreleaserna från StudioCanal gör gällande att detta är någon slags komplett utgåva, vilket dock inte är fallet. Den 92-minuter långa versionen är känd sedan tidigare som den mellanlånga varianten, men har bara funnits i dåligt skick avsedd för den amerikanska VHS-releasen.Det nya är att man hittat versionen i en 35mm-kopia på Harvard Film Archive, som en del av en samling som skänkts till arkivet av en privat samlare på 90-talet. Den har scannats i 4K, vilket är en ansiktslyftning som heter duga för denna skröpliga fyrtioåring.
Drömmen om den där slutgiltiga versionen av The Wicker Man, den som Lee säger borde vara bortåt två och en halv till tre timmar lång, får dock fortsätta vara en dröm. Kanske finns de 368 rullarna som fyllningsmassa i motorvägen M3 som ryktet påstår. Kanske gör de sig också bäst där. Visst vore det kul att se mer av det Hardy spelade in, men de bootlegs som finns från den klippta inledningen på fastlandet ger inte mycket mersmak. Vissa saker gör sig bäst som myt.